癌癥早期確診和早期治療對患者的生存有重要的意義，近年來，癌癥早期篩查也成為了科研界和產業界的熱點領域。

生物標志物是最直接快速的有效診斷手段，在腫瘤診斷、發展、治療和療效檢測等多方面起到重要的作用。最近，發表在《EBioMedicine》雜志上的研究表明，研究人員已經確定了788種血液生物標志物，這對發展普通人群的癌癥早期篩查試驗有重要的推動作用。該研究由英國謝菲爾德大學的研究人員開展，他們對過去五年中發表的19000項關于血液生物標志物的科學研究進行分析，最后篩選出了4000項價值最大的研究，并以此為基礎建立了血液生物標志物列表。

除了生物標志物的種類，檢測精度也是癌癥早期檢測的關鍵因素。8月1日，發表在《Nature Nanotechnology》雜志上的研究公布了一項新技術，可在納米水平上對多種生物粒子進行分離，包括DNA、病毒以及外泌體，這大大的提高了疾病診斷的精度。

確定性側向位移（deterministic lateral displacement）微流控芯片是一種分離和富集微粒子的有效技術，包括分離寄生蟲、細菌、血細胞以及血液循環腫瘤細胞。然而，這種技術尚未實現在納米級別上的分離，納米水平的分離對生物膠體如外泌體的確定和量化至關重要。

外泌體是液態活檢的關鍵目標，被認為是細胞排泄廢物的一種方式，功能取決于其所來源的細胞類型，可參與到機體免疫應答、抗原提呈、細胞遷移、細胞分化、腫瘤侵襲等方方面面，因而它也被視作一種有價值的生物標志物，被廣泛應用到惡性腫瘤的診斷和預后中。

該研究的第一個挑戰是通過大小和表面標志體來對外泌體進行分類。研究人員使用硅工藝來生產直徑大小范圍為25至235nm的確定性側向位移芯片技術，該芯片可分離20至110nm之間的生物顆粒。與之前公認的最精密的芯片粒子分離技術相比，該納米級生物粒子分離技術的分離孔徑要小50倍，這意味著檢測精度也將提高50倍。

研究人員下一步將展示不同直徑大小的外泌體如何移動，這為外泌體的精確分類和量化打開了大門。此外，研究人員還將進一步證實該技術在液態活檢中的應用能力，這對癌癥等疾病的無創篩查和診斷具有重要的意義。