微流控CTC芯片研究對癌癥的早期診斷、治療情況追蹤以及愈后監測具有十分重要的意義，有望為癌癥監測提供一種相對低成本、方便、快捷的解決方案，促進癌癥防治在臨床應用方面的發展。將圖像處理和自動化裝置引入到CTC芯片的研究，將降低CTC芯片使用成本，提高監測效率。

CTC中文全稱循環腫瘤細胞，CTC檢測，就是檢查血液循環中的腫瘤細胞。無論腫瘤的原發灶還是轉移灶都會有細胞脫落入血，形成CTC。大部分CTC入血后發生凋亡或被吞噬，少數能夠逃逸并發展成為新轉移灶，增加惡性腫瘤患者死亡風險。

  檢測CTC有不同的方法，有時需要計算數量、有時需要計算比例，有時又需要對腫瘤細胞的基因突變進行分析。總的來說，檢測CTC不僅適用于各種腫瘤類型，還可以同時評估腫瘤治療效果、復發的風險以及耐藥性等。

 目前CTC檢測已廣泛應用于手術、化療后的療效評估和復發預測：如果治療后CTC的數量比治療前顯著減少，說明治療有效，且復發風險顯著降低；如果定期體檢又發現CTC水平升高，可以根據CTC的基因表達選擇化療或靶向藥物，將新生腫瘤消滅在搖籃中。

 最近，美國麻省總醫院和哈佛麻省理工衛生科學技術部的研究人員，在Mehmet Toner博士的帶領下，開發出了一種新型微流控芯片，專門設計用來從未被加工的全血中高效捕獲CTC群。

 對患者CTC群的進一步分析，對于“CTC集群生物學”提出了新的見解。研究人員將他們的結果發表在2015年五月十八日的《Nature Methods》。

 該芯片被設計成慢慢推動血液通過多排顯微三角形柱子。這些柱子是以這樣的方式排列：每兩個柱子把細胞引流到第三根柱子的頂端。在頂端，單細胞——包括血細胞和單個CTC——很容易地滑到柱子的兩側，并繼續通過芯片，直到到達下一個頂端；然而，CTC群被遺留在頂端，由于將它們拉向柱子相反方向的力量，使得它們安危未定。為了確定群集芯片的效率，研究人員進行了試驗，在捕獲之前和之后，研究人員在顯微鏡下比較細胞集群發現，總的來說芯片對細胞群的完整性沒有負面影響。

 為了表征CTC細胞群的生物學，研究人員在一名具有大量單CTC及CTC群的乳腺癌患者中，測量了腫瘤細胞增殖的一個標記——侵襲性增加和預后不良的一個指標。在患者細胞群中有約一半的細胞其增殖標記物呈現陽性，從而表明該細胞群可能包含積極增殖和休眠的細胞。