生物芯片（biochip）的概念來自于計(jì)算機(jī)芯片，發(fā)展至今不過二十年左右，但進(jìn)展迅速。迄今為止已有一百多家公司從事生物芯片相關(guān)工藝、設(shè)備及檢測手段和軟件研究開發(fā)。由于最初的生物芯片的主要目標(biāo)是用于DNA序列的測定、基因表達(dá)譜鑒定和基因突變體的檢測和分析，所以有時(shí)生物芯片又被稱為基因芯片（genechip）或DNA芯片。但目前這一技術(shù)已擴(kuò)展至很多領(lǐng)域。

       目前，國內(nèi)外研究單位所研發(fā)的生物芯片，如果按應(yīng)用領(lǐng)域分類，可以分為基因芯片、蛋白質(zhì)分析用生物芯片、PCR芯片，以及血液分析用生物芯片等幾類；如果按內(nèi)在集成功能分類，可以分為主動式生物芯片和被動式生物芯片兩類。

       被動式生物芯片的實(shí)質(zhì)是在面積不大的基片上有序地點(diǎn)陣排列了一系列固定于一定位置的可尋址的敏感物質(zhì)，結(jié)合或反應(yīng)在相同條件下進(jìn)行。反應(yīng)結(jié)果用各種物理或化學(xué)手段進(jìn)行轉(zhuǎn)換成電信號，通過計(jì)算機(jī)進(jìn)行分析處理，綜合成可讀的數(shù)據(jù)信息。利用被動式生物芯片進(jìn)行芯片分析可以大大提高檢測效率，減少工作量，增加可比性。但實(shí)驗(yàn)人員無法對芯片上的生物及化學(xué)反應(yīng)進(jìn)行動力學(xué)以及反應(yīng)特異性的人為控制。被動式生物芯片構(gòu)成簡單，目前，國內(nèi)外大多數(shù)研究單位所研發(fā)的多是這類芯片。在人類基因組計(jì)劃中發(fā)揮重要作用的基因芯片就屬于被動式生物芯片。

       主動式生物芯片的實(shí)質(zhì)是在被動式生物芯片的基礎(chǔ)上，在基片上同時(shí)集成有微型流路、微型閥和微型泵等部分，利用他們對發(fā)生在芯片上的生物及化學(xué)反應(yīng)進(jìn)行人為控制。主動式生物芯片又被稱為芯片型實(shí)驗(yàn)室（lab on a chip），它是20世紀(jì)90 年代后出現(xiàn)的一個(gè)新的研究領(lǐng)域。顧名思義，它是以芯片分析為基礎(chǔ)，其功能已從單一分析測定發(fā)展為集各種分析化學(xué)所需的實(shí)驗(yàn)室基本操作于一體的“微型實(shí)驗(yàn)室”。