隨著中國社會(huì)老齡化程度的不斷深入，越來越多與年齡直接相關(guān)的疾病發(fā)病率不斷上升。其中，阿爾茨海默病（又稱老年癡呆）便是一種典型的隨著年齡增長發(fā)病率迅速上升的神經(jīng)疾病。這是目前患者最多的一種癡呆癥，并因?yàn)閷ι鐣?huì)經(jīng)濟(jì)影響大而受到了廣泛的關(guān)注。盡管目前仍然缺乏有效治療阿爾茨海默病的方法，但有一點(diǎn)在醫(yī)學(xué)界達(dá)成的共識是越早發(fā)現(xiàn)越早干預(yù)或治療就能越有效地控制疾病的發(fā)展。

  阿爾茨海默病的真正病因目前仍然不清楚，但是有相當(dāng)一部分與遺傳相關(guān)的危險(xiǎn)因子。也就是說在攜帶某些特定基因的人群中，發(fā)病率會(huì)顯著上升。其中最為著名的是ApoE基因的ApoE4變異型。攜帶有一份ApoE4基因時(shí)，阿爾茨海默病的患病風(fēng)險(xiǎn)會(huì)比正常人群高出3倍，而攜帶有兩份ApoE4基因時(shí)，患病風(fēng)險(xiǎn)則會(huì)高出8-12倍。
　　
  ApoE4變種之所以知名，是因?yàn)樗⒎且环N罕見的基因突變，而是在人群中有廣泛的分布。據(jù)估計(jì)，中國人中約有35%-40%攜帶至少一份ApoE4，而在歐美白人中這一比例高達(dá)50%。而其余人大多會(huì)攜帶ApoE3變異型，另外極少數(shù)人攜帶ApoE2變異型，ApoE2會(huì)顯著地降低阿爾茨海默病的風(fēng)險(xiǎn)。如果能預(yù)先知道自己的基因組成類型，那么便有可能采取針對性的認(rèn)知訓(xùn)練和其他干預(yù)方法來延緩疾病的發(fā)生。另一方面，現(xiàn)在也有一些生物技術(shù)公司正針對不同的ApoE變異型開發(fā)個(gè)體化的藥物。
　　
  近日，總部位于英國的診斷技術(shù)公司Randox Laboratories展示了一種全新的基于血液檢查的生物芯片，通過檢測血液中只由ApoE4基因產(chǎn)生的蛋白，可以快速并準(zhǔn)確地判斷是否攜帶ApoE4基因變異型。傳統(tǒng)上，要知道是否攜帶ApoE4需要通過DNA檢測，而Randox的這種芯片可以同時(shí)檢測多個(gè)樣品，只需3個(gè)小時(shí)便能得到結(jié)果，所需的費(fèi)用比DNA測試要少得多。在與維也納醫(yī)科大學(xué)合作進(jìn)行的試驗(yàn)中，Randox同時(shí)對384個(gè)樣本進(jìn)行了生物芯片和DNA測試，芯片的準(zhǔn)確率達(dá)到了100%。因此，這種快速且廉價(jià)的測試方法有望在全世界各個(gè)地區(qū)推廣。
　　
  Randox公司的科學(xué)家Emma Harte博士表示：“將我們的芯片測試結(jié)果和患者的家族史以及病史結(jié)合起來，可以使醫(yī)生盡早地和有針對性地作出決定，從而有望有效地緩解疾病的發(fā)生和進(jìn)展。”
　　
  最近一段時(shí)間以來，多個(gè)阿爾茨海默病的3期臨床試驗(yàn)均顯示越早治療效果越好。與此同時(shí)，多個(gè)公司和研究機(jī)構(gòu)都在開發(fā)阿爾茨海默病的早期診斷測試。我們希望在不久的將來就會(huì)出現(xiàn)有效的早期診斷方法和藥物來幫助阿爾茨海默病患者。